Aunque nacida en Nueva York, Claudia Durastanti (1984) se formó en Italia y desde hace nueve años vive en Londres. Con La extranjera, su cuarta novela y primera traducida al español, fue finalista del Premio Strega 2019.
El libro se plantea como unas memorias en primera persona. Dos datos biográficos de la protagonista –hija de padres mudos y educada a caballo de dos mundos– aportan la clave vital y narrativa. La traumática experiencia de incomunicación familiar y la sensación de no encontrarse nunca en casa, concluyen en que se sienta una extranjera en el mundo: una infancia neoyorquina, rodeada de abuelos, padres y tíos, en un ambiente de emigrados italianos; la adolescencia y juventud ya en Italia: una inmigrante al revés; la universidad y primeros trabajos en Roma, y sus años en Londres, de nuevo extranjera.
Es un ejercicio de reflexión expresionista para explicarse por qué ha llegado a ser “nerviosa, reservada y eléctrica”. La novela alcanza uno de sus logros al iluminar pasajes de su existencia (una infancia “dickensiana”, sin amigos, su refugio en la lectura, fobias sociales, inadaptación…) con la experiencia del presente, cuando ya ha definido y aceptado su personalidad. La ausencia de afecto y educación familiar fueron compensadas por la música y la literatura, pues, como confiesa, a ella no la enseñaron a diferenciar entre ficción y realidad, de tal modo que Automatics for the People de R.E.M. o el movimiento “punk” han conformado su vida; o lecturas juveniles como El señor de los anillos le ayudan a interpretar la realidad.
La novela no es complaciente con la sociedad. La experiencia de sus padres le ayuda a entender que se puede vivir fuera del sistema, que no todos los pobres han de pensar igual, que las situaciones sociales o culturales no nos hacen homogéneos. En cierta manera, llega a valorar una vida fuera del sistema, la de su madre, como una reivindicación de la vida natural.
Con un estilo variado, claro y visual, se agradece el tono de confidencia, cercano y directo, servido con un rico y preciso vocabulario que facilita la confidencia con el lector. Es evidente que nos encontramos con una escritora que domina el lenguaje y el tiempo de la narración, poseedora de un rico, y dolorido, mundo interior.